Un cepillo de dientes podría ser un simple objeto dentro del gran conjunto de productos disponibles en el mercado, pero las decisiones en su proceso de diseño pueden marcar grandes diferencias. Por ejemplo, algunos fabricantes de cepillos de dientes personalizan el tamaño de los cabezales de limpieza de los cepillos a la media de tamaño bucal según el área geográfica al que se dirijan. Otras decisiones importantes son la composición, dureza y textura de las cerdas del cepillo, y el color, estilo, ergonomía o flexibilidad del mango.
Los diseñadores deben ajustar todas estas decisiones al coste preasignado para el producto.
Aspectos como estos están presentes de manera continua en la mente de los diseñadores de Trisa AG en Suiza, uno de los más importantes fabricantes de cepillos de dientes en Europa, además de ser la compañía que está detrás de las marcas más importantes del mundo en este sector.
“Continuamente estamos en busca de mejores formas de promocionar la salud bucal y ayudar a las compañías del sector a conseguir a la vez mejoras funcionales y de diseño”, comenta Martin Bütler, diseñador de producto de Trisa AG.
Desde hace algún tiempo, los consumidores dan tanta importancia al diseño de sus cepillos de dientes como al de su ropa, por lo que los diseñadores cada vez dan mayor importancia a tener nuevos diseños disponibles lo antes posible en las tiendas.
Esta es una razón de peso por la que en 2004 Trisa comenzó a investigar nuevas formas de reducir su ciclo de diseño y vio en la impresión 3D un gran potencial. Hasta ese momento, Trisa utilizaba procesos muy largos para la creación de prototipos. La compañía encargaba los prototipos desde cero o enviaba el diseño a un contratista de estereolitografía.
“Los modelos podían tardar cerca de una semana en llegar y nuestros diseñadores podían verse en la situación de tener que insertar laboriosamente una cerda detrás de otra en el cabezal del cepillo, recortar las cerdas hasta su forma final o tener que pintar el modelo”, comenta Peter Gross, jefe de innovación de Trisa AG. “Estamos convencidos de que la impresión 3D puede ofrecernos una mayor velocidad y menores costes”.
Tras evaluar varias opciones de tecnología de impresión 3D, Trisa pidió muestras a varios fabricantes de impresoras 3D. Aunque las máquinas producían modelos con bastante detalle, carecían de la capacidad multicolor de la tecnología de la Spectrum Z510- DESIGNmate Cx, de Corp. – Contex. Esta impresora es la única que puede imprimir en varios colores y, como una impresora en dos dimensiones, es capaz de imprimir colores con infinidad de matices. Una impresora monocromo no cumplía las necesidades de un mercado en el que el diseño es tan importante, y pintar los prototipos a mano consumía demasiado tiempo.
Con la Spectrum Z510- DESIGNmate Cx, Trisa AG produce prototipos tres veces más rápidamente y con una décima parte del coste con la estereolitografía, a la vez que el prototipo no requiere ser pintado tras su producción. La máquina simplemente produce las partes a partir de los archivos 3D UGS de Trisa.
“La impresión 3D ha cambiado totalmente nuestros procesos. Nos toma solamente un día crear un prototipo, en lugar de los 3 a los que estábamos habituados, y el tiempo y trabajo empleados son una décima parte de los de los métodos tradicionales. Estamos disminuyendo un mes nuestro ciclo de desarrollo y estamos diseñando mejores productos porque podemos probar mayor cantidad de prototipos.
La nueva habilidad de Trisa para crear más prototipos con mayor rapidez y acelerar la llegada de nuevos productos al mercado marca una gran diferencia. “Están impresionados con la calidad de nuestros nuevos modelos y la velocidad con la que los producimos”. La impresión 3D nos da credibilidad de cara a nuestra cartera de clientes y al mismo tiempo, es un punto fuerte a la hora de asegurarnos nuevos negocios”.
Trisa planea continuar el uso de la impresión 3D y extender el uso de esta tecnología más adelante. “Nuestra intención es combinar la impresión 3D con otras técnicas de desarrollo de producto para conseguir los mejores resultados posibles. Actualmente, estamos aprovechando las ventajas de la rápida creación de prototipos asequibles y la mayor rapidez de los ciclos de diseño".