Black & Decker Corporation es uno de los principales fabricantes de accesorios y herramientas eléctricas, hardware, productos de gran calidad para la mejora del hogar y sistemas de fijación tecnológica.
Con base en Towson (Maryland), la División de Herramientas y Accesorios Eléctricos fabrica los accesorios, herramientas para jardinería, limpieza y productos de iluminación eléctricos para el consumidor bajo la marca comercial Black & Deckerâ, y herramientas, accesorios, productos láser, equipamiento industrial y compresores de aire eléctricos de alto rendimiento bajo las marcas comerciales Porter-Cableâ y Deltaâ. Con el record de 5,4 billones de ventas en 2004, la compañía comercializa sus productos y servicios en más de 100 países en todo el mundo.
En Black & Decker desde hace mucho han considerado el prototipado como una parte crucial en el desarrollo del producto ya que aspectos como la estética, ergonomía, o apariencia de un producto son aspectos muy importantes para un fabricante de herramientas portátiles como es Black & Decker.
La compañía controla un Centro de Prototipado que realiza el concepto temprano del diseño, así como los modelos de diseño industrial para su uso en la evaluación de la estética y ergonomía del producto. Esto proporciona a Black & Decker una gran capacidad de prototipado rápido que ha sido útil durante años.
Sin embargo, al hacerse los diseñadores de producto de Black & Decker cada vez más competentes con las herramientas CAD 3D en los últimos años, la demanda de prototipos aumentó en gran medida, lo que puso entre la cuerdas al Centro de Prototipado.
Según Reed, Jefe en Prototipado, la creciente necesidad de prototipos conceptuales mediante las técnicas de modelado tradicional resultaron insuficientes ya que la demanda excedió la capacidad del centro.
“Solíamos utilizar material basado en espuma para crear modelos conceptuales de maquinaria, o hacerlos a mano”. “Pero una vez empezamos a trabajar más con modelos digitales 3D, el tiempo, el esfuerzo y el gasto de programar e instalar una máquina de control se volvió problemático. Fue entonces cuando empezamos a buscar una solución más rápida y competente en costes. Necesitábamos algo que los diseñadores pudieran utilizar para crear sus propios modelos”.
Reed supo que su grupo necesitaba una impresora 3D hace varios años. “Fuimos una de las primeras grandes compañías en interesarnos seriamente por la impresión 3D”, recuerda Reed. “En ese tiempo evaluamos la tecnología pensando más en modelos de diseño industrial de producción final que en prototipos de concepto temprano. A medida que nos hicimos más activos en nuestro trabajo con CAD y dimos el paso desde modelos realizados a mano hasta modelos digitales, nos dimos cuenta de que la tecnología de impresión 3D era la mejor solución”.
Tras evaluar los sistemas de impresión 3D de los principales vendedores, incluidos 3D Systems, Object Geometries, Stratasys y Z Corporation, la compañía seleccionó la DESIGNmate Mx/ZPrinter 310 Plus de Contex-Z Corp. Black & Decker la eligió porque era la impresora más rápida y fácil de usar, además de ser asequible en su compra inicial y en el coste de sus materiales.
“Queríamos un sistema que fuera rápido, eficiente en función de los costes y que nuestros diseñadores pudieran usar ellos mismos”, explica Reed. “La ZPrinter no sólo tenía alta velocidad sino que también era simple de utilizar. La máquina es muy fácil de instalar y su software es sencillo. Nuestros diseñadores producen más modelos y más rápidamente que nunca antes”.
Según Reed, la ZPrinter es tan fácil de usar que cuando dos nuevos diseñadores llegaron a la compañía sólo tuvo que explicarles una vez cómo utilizarla. Desde entonces, la han usado ellos solos con una gran productividad.
“Con la ZPrinter, nuestros diseñadores pueden llevar acabo varios prototipos conceptuales durante las primeras etapas del proceso de diseño, lo cual les permite mejorar la apariencia e impresión de nuestros productos y evitar sorpresas posteriores en lo que al coste se refiere. Aunque la apariencia de un diseño puede ser buena en la pantalla del ordenador, realmente no se puede comparar con tenerlo en tus manos”.
Con la DESIGNmate Mx/ZPrinter 310 Plus, Black & Decker produce más modelos conceptuales con menor coste, lo que da a los diseñadores la posibilidad de mejorar sus diseños con mayor antelación en lo que a ergonomía y estética se refiere. El creciente uso de modelos conceptuales también permite a los diseñadores de Black & Decker fabricar productos de mayor calidad. Como la ZPrinter 310 plus no necesita un operario exlusivamente dedicado a ella, los programadores de control numérico pueden concentrarse en crear “Tool Paths” para prototipos finales mientras los diseñadores disfrutar de un acceso más rápido a modelos conceptuales".
Los prototipos de diseño anticipado producidos en la ZPrinter están ayudando a Black & Decker a ganar la carrera hacia el mercado. “Desde que instalamos la ZPrinter, hemos podido reducir el tiempo de producción de prototipos en más del 75% en algunos casos”, nos cuenta Reed.
“Nuestros diseñadores pueden llevar a cabo más cambios en el diseño en menos tiempo y acelerar la llegada de los productos al mercado.