El componente más importante de cualquier escáner de gran formato es la tecnología de imagen. Hoy en día, la mayor parte de los escáneres utilizan tecnología CIS (Contact Image Sensors) o tecnología CCD (Charge-Coupled Device). Los sensores CIS o CCD capturan la imagen de maneras diferentes y con resultados muy diferentes. La siguiente ilustración muestra el funcionamiento de ambas tecnologías:
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Los escáneres que utilizan la tecnología CIS tienen varios módulos CIS justo debajo de la superficie del cristal de escaneado colocados en un agrupamiento definido. Cada módulo CIS consiste en un aparato de captura de información óptica en 24 bits situado por debajo de un agrupamiento de pequeñas lentes de cristal. Asimismo, dispone de LEDs rojos, verdes y azules que se transmiten a través del tubo dede luz que provee la fuente de luz para el escaneado. Puesto que las pequeñas lentes tienen una amplitud de campo muy limitada y las luces LED son relativamente débiles, algunos tipos concretos de documento o los documentos imperfectos (con dobleces, curvas o arrugas) no se capturan apropiadamente.
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Los escáneres de gran formato Contex utilizan tecnología CCD, con hasta cuatro canales de sensores lineares CCD que capturan la imagen con color de 48 bits. Una única lámpara fluorescente de alta intensidad y un reflector permiten dirigir luz brillante y equilibrada al cristal de escaneado y el documento. Colocados correctamente en un escáner, estos componentes pueden capturar prácticamente cualquier documento de gran formato sin los problemas que generan los escáneres CIS.
Tanto si escaneamos dibujos, mapas, fotografías o fine art, las ventajas de la tecnología CCD se transforman en una mejor calidad de imagen de maneras diferentes. En escaneado monocromo, los escáneres CIS utilizan sólo su canal verde de 8 bits (256 niveles de sombras) para capturar los datos de la imagen, lo que ignora areas de sombras complejas en que aparecen en algunos tipos de original (especialmente aquellos con fondo). El primer ejemplo de imagen es un escaneado de un dibujo sepia obtenido en un escaner CIS. La primera imagen es el resultado del umbral reducido que ofrece la captura con el sensor verde. Los escáneres Contex con tecnología CCD utilizan un sensor cutrilinear de CCDs (Rojo, Verde, Azul y un sensor dedicado pancromático monocromo). Este sensor puede detectar miles de variaciones en las sombras grises (16 bits, 65.536 niveles) y realizar la transformación a monocromo con mayor precisión, lo que elimina el fondo.
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Escaneando en color, los escáneres CIS son capaces de capturar tan sólo 24 bits de datos de color. Puesto que los archivos se guardan en 24 bits, no se produce ningún tipo de conversión o ajuste inteligente de los datos de la imagen. Además, tanto la fuente de luz LED como enfoque corto de las lentes de varas de cristal son insuficientes para capturar datos precisos, limpios y vibrantes de la imagen escaneada. Los escáneres Contex ofrecen una calidad muy superior de escaneado. Con una lámpara fuorescente de color exacto y un sensor CCD de alta definición que capture color de 48 bits, un escaner Contex puede realizar una captura inicial de 48 bits antes de seleccionar los mejores 24 bits de datos. Cuanto mayor es la muestra, mayor precisión de color y de detalle. Esto es fundamental para realizar escaneados de originales con gran calidad de color, como por ejemplo originales fotográficos de gran tamaño en los que se quiera preservar la riqueza cromática. En la imagen de la derecha se puede apreciar la diferencia en el escaneado de un original con tonos pastel.
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Además, muchos documentos de gran formato que necesitan ser copiados y archivados no están en perfectas condiciones. Muchos están, o bien doblados, o bien arrugados, o bien simplemente curvados por permanecer almacenados en rollos. Escanear esos documentos apropiadamente puede ser un problema para cualquier escáner de gran formato, pero es casi imposible para cualquier escáner basado en CIS. El ejemplo de la derecha es un mapa grande y detallado que ha sido doblado para ser archivado. Las marcas de los dobleces son claramente identificables en el escaneado con tecnología CIS. Es la consecuencia de tener una fuente de luz LED débil, que deja sombras en los dobleces. La información en las áreas dobladas queda también borrosa a consecuencia de enfoque corto del sistema de lentes de CIS. El escaneado con tecnología CCD (un escáner Contex) no sufre este tipo de problemas porque tanto la luz como el enfoque son los adecuados gracias a la lámpara fluorescente y las lentes de cámara de alta calidad.
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